Songs for Christmas

一如所料，今年英國聖誕冠軍歌由新鮮出爐 X Factor 的冠軍得主 Alexandra Burke 的 Hallelujah 奪得。這首翻唱作品一日之內就曾給下載十萬多次，打破記錄。看 Alexandra Burke 那充滿自信的演出，相信有朝一日定能跟早兩年 X Factor 的冠軍 Leona Lewis 一樣成為大器。

曾幾何時，英國的聖誕冠軍歌是很多歌手夢寐以求得到的殊榮，因為這個星期的唱片銷量往往是全年最高，全國的焦點都會放在這裏，意義重大。為了角逐聖誕冠軍歌這個寶座，歌手們都會紛紛推出應節歌曲。

不過近幾年，聖誕冠軍歌都給 X Factor 的冠軍得主壟斷，沒有了以往大家競猜冠軍歌誰屬，甚至到博彩公司下注的興奮，聖誕氣氛好像也沒有那麼濃厚。幸好，今年的 Hallelujah 算是帶點宗教色彩，而在剛發表的 Christmas chart 中，聖誕歌的數目也為數不少。

Alexandra Burke 今年才 20 歲，1988 年她出生那一年的聖誕冠軍歌，就是今年原來已經 68 歲的金童子 Cliff Richard 的 Mistletoe and Wine。看着 music video 內 Cliff Richard 的樣子，再看看他現在的模樣，真叫人慨嘆原來二十年的光景會為人增添的風霜。

我最深刻印象的一首聖誕冠軍歌，要數 1984 年為埃塞俄比亞饑民籌款，群星組合 Band Aid 的 Do They Know It's Christmas。那一年聖誕，你有沒有一面看着電視，一面模仿着 Bono 或者 Paul Young 的唱腔一起高唱這首歌呢？

1984 年的聖誕，屈居亞軍的也絕非等閒之輩。Wham! 的 Last Christmas 雖然與冠軍無緣，但其銷量之高，足以令它成為英國有史以來銷量最高但從沒有嘗過冠軍滋味的歌曲。時至今日，幾乎每年聖誕 Last Christmas 都會在 Christmas chart 上露面，這個星期它就排在第 27 位。

愛爾蘭組合 The Pogues 與 Kirsty MacColl 合唱的 Fairytale Of New York 是一首經典的聖誕歌。帶點苦澀的歌詞跟那輕快的調子，形成很強烈的對比。雖然 1987 年的聖誕冠軍歌寶座給 Pet Shop Boys 的 Always On My Mind 奪去，但這些年來這首歌多次被選為最佳聖誕歌，總算是吐氣揚眉。或許對某些人來說，聖誕不一定是快樂的。

相比之下，似乎沒有那麼多中文歌跟聖誕節扯上關係。要我挑一首我喜歡的中文聖誕歌，我會選陳奕迅的聖誕結。

很喜歡陳奕迅在歌曲結尾時細聲說出那句 Merry Christmas 的感覺。聖誕在即，我也在這裏悄悄跟你說句︰Merry Christmas。

十三年前

還記得十三年之前你在做什麼嗎？

一九九五年的很大部分時間，我都賦閒在家，沒有工作也沒有收入，閒時會跟朋友吃頓飯或者上上卡拉ＯＫ，其餘時間就只會躲在家裏收聽叱吒 903。原來那段日子，在我沒有為意的時候，美元兌日圓曾經上升到 86 日圓的高位。這樣大的經濟新聞，當時一定有很大篇幅的報道，可是那個時候我的心裏面跟本沒有“日本”這兩個字，所以日圓是高是低，跟本與我無關。

猶如時光倒流般，十三年後的今天日圓又再次回到 86 這個位置。這一次，我的神經實實在在給觸動了。雖然近一年來日圓兌港元逐步爬上七算的水平，我覺得勉強還可以接受。只是八算，又未免過分了一點。


很快就要展開第十三次日遊，個多星期前終於在忍無可忍下，以我認為很高的價位 8.48 買了些日圓回來，手頭上終於有足夠現鈔應付這次的行程。早幾天，同事說可以多讓些日圓給我，我見日圓還是繼續向上走，多買一些也無妨。經過一輪交涉，最後我以全包宴優惠價 2,688 元，換來了 32,000 円。豁出去吧，六變七的滋味早已嘗過，七變八又有什麼大不了？


很多東西都回不了從前，但原來日圓是例外的。

勉強します

今年日語班的最後一課本應是在大除夕那晚，但是那天適逢我在日本遊學途中，所以昨晚的就是今年最後一課。好了，終於可以把幾乎每日都放在身邊的課本暫時擱在一旁了。


我承認自己是個懶散的人，除了缺乏動力之外也沒有什麼自制能力。現在每天下班回到家裏，雖然明知要溫習和做家課，但我還是只顧對着電視和電腦的屏幕，一時追看電視連續劇，一時看看網誌和到訪各大大小小討論區，直到累了要上床休息都不會拿出課本來翻一翻。

結果，我總是等到死線臨近前一刻才肯抽出一兩個小時來鋤書。有因就必有果，現在我不但還沒有搞好五十音，還漸漸被其他同學拋離了。我就曾不只一次因為不懂怎樣回答せんせい的問題，腦裏只有一片空白，在同學面前大出洋相。的而且確，家裏又實在有太多比書本更有趣的東西令我無法專心了。為了不想跟同學的距離越來越遠，我必須想想辦法。

於是某個周日下午，我就帶齊裝備，來到灣仔的這家珈琲店，在沒有太多干擾下從日曜日到土曜日、從おととい到あさって、從食べます到寝ます，很專心地複習了個多兩個小時。然後那個星期的日語課，我總算順利回答到せんせい的問題，連帶自己的信心也回來了。


星期二晚上，下班後我又一個人來到這珈琲店，一面喝着珈琲一面預備這個星期的測驗。

我對現在這位せんせい已經沒有太大好感了，要是連自己也不用功一點，我想我很快就會放棄。新年回來後不久又會有年中考試，或許到時每天晚上都要泡珈琲店了！

北上尋歡

數一數，原來自己有五六年沒有到過深圳。那時候，我的膽子還挺大，試過在羅湖過關後一個人打的到東門跟比我早到埗的友人會合。今時今日，我真的再沒有這份勇氣了。要不是友人極力推介深圳福田新開幕的香格里拉酒店裏面的自助餐廳 Café Zen 有買四送一的優惠，還有比橡皮擦還要大的帶子，我想我還是會繼續留港消費。

這天早了一點下班，然後乘坐比平日上班的地鐵還要擠的火車北上。我們這一眾港燦在上水站出閘，過了一分鐘後再入閘，一來一回，就省了幾塊錢，算是幫補一下算是很昂貴的車費。


落馬洲站很新很寬敞，還有落地玻璃讓你觀看外面的漁塘和間中飛過的雀鳥。


在這裏過關，的確比在羅湖舒適得多，不但人沒有那麼多，關員的態度也很不錯。事實上，從落馬洲來到福田，完全不會像羅湖在那邊感受到那很強烈的文化落差。


不知何故，原來深圳的地鐵站是不可以拍照的。舉機拍過幾張相後，就有職員前來提醒我。從前我在北京、上海和廣州坐地鐵，從來沒有人阻止我拍照。究竟，深圳的地鐵有什麼與別不同的地方呢？


福田是深圳的新開發區，感覺很現代化，街道也十分乾淨整齊，完全不像羅湖那邊混亂，令人提心吊膽。我們在會展中心站下車，再走幾分鐘就到了福田香格里拉酒店。


很奇怪，酒店大堂也不可以隨便拍照，結果沒有拍下那巨型的聖誕樹。這天餐廳幾乎滿座，沒有訂位的我們獲安排坐在吸煙區，幸好附近只有一個人在抽煙，影響不算太大。


餐廳供應的食物包羅萬有，除了沙律刺身生蠔海鮮各式熱盤外，還有即時烹煮的 counter，只要遞上放在枱面的捧子，說好你想吃什麼什麼，沒多久新鮮熱辣的食物就會送上前來。


哈哈，友人一再推薦比橡皮擦還要大的帶子果然名不虛傳。


或者是高級酒店吧，這裏的服務員大都很有禮貌，臉上永遠掛着笑容，又不停跟你說“謝謝”、“晚上好”。然後他們來跟我們清理碟子，我跟他們說“麻煩你”，他們又會說“不用客氣”，整個過程感覺非常良好。我想，香港那些皮笑肉不笑的服務員還是多上來培訓一下吧。


這裏的甜品也非常出色，擺設就好像高級餅店一樣。


來來回回，這晚所吃的甜品數量應該比以往在香港吃自助餐時多得多。


扣除優惠，這頓吃得很滿意的自助晚餐每人才不用二百塊，消費還可以累積到 asia miles 的帳戶裏，十分划算。離去時看着這個跟我從前所認識完全不同的都市，我想有機會我一定多北上來尋歡。

星期日的米芝蓮

上星期公布的香港米芝蓮餐廳，很大部分都是非富則貴的上等人飯堂，我等一介草根當然不會經常有機會光顧。不過，我又不會因為少上那些一二三星級食肆而發愁，更加不會因為曾經光顧過其中一兩家而沾沾自喜。貴的不就一定是好的，便宜的也總會有值得欣賞的地方。昨天隨便走進幾家食肆，都換來非常良好的感覺。

第三次來伊呂波午飯，但多心的我每次都只會點那個排場十足的的伊呂波定食。除了燒肉之外，這個定食還有刺身、泡菜、茶碗蒸、天婦羅、味噌湯和雪糕，豐富得好像永遠都吃不完似的，叫人滿心喜歡。把鞋子脫下，坐在榻榻米上毫無拘束地吃着微焦的燒肉，很幸福耶。


微涼的午後，躲進客人還不算太多的 Habitu，兩個人就點了兩杯加上奶油的 mocha。我們坐在彷彿與世隔絕的角落裏，在對面大廈反射過來的陽光中，呷一口珈琲，然後閒聊幾句，又或者呆看着外面的汽車和行人，不知不覺百多分鐘就這樣溜走了。


在銅鑼灣找東西吃，可以是件很頭痛的事，因為什麼地方都是人頭湧湧，同時也要有準備坐得不會太舒服。這晚正在煩惱之際，眼前就出現了曾幾何時經常光顧的沙嗲王。我們坐在很闊落的卡位，點了味道依舊很不錯的咖哩豬扒和挺飽滿的牛油雞翼，很快就扒光了一碗白飯。


其實只要吃得開心，再加上有好的食伴，在我心中每一家都可以是星級餐廳。

台北，差了一點點

昨天下午，友人給我傳來電郵，告訴我原來這個周末在台北舉行一連兩天的 Simple Life 音樂節。

看，參與這個音樂節的樂手陣容異常強勁，除了可能一生中沒有很多機會可以看到的 Jarvis Cocker 和 Brett Anderson 之外，還有我很喜歡的陳綺貞、林憶蓮、陳昇、楊乃文、陳珊妮、許茹芸等等等等。


雖然實在太晚才知道這個音樂節的存在，有關方面還是即時上網打電話搜尋機票和住宿。結果，昨天晚上，我就真的坐了一趟機場快線。


當列車在機場靠站的時候，我確實有衝動跳下車去。可是，這天晚上我的終點站並不是 808.82 公里以外的台北，而是一個站之後的亞洲博覽館。有點可惜嗎？又不可以這樣說，因為這晚我得到的，或許也是 once in a lifetime 的電音先軀 Kraftwerk。


來自德國的電子音樂組合 Kraftwerk 在 1970 年組成，多年來帶領着音樂潮流，影響深遠。兩個小時的演出裏，我就看到一幕又一幕曾經創造歷史的畫面。


一年一度的環法單車賽 Tour de France 今年終於移師香港舉行。


或者我們真的要多謝周啟生，令 The Model 成為全晚其中一個高潮。


在人群中擠呀擠，就從原來大概第十行到最後站在第三行，原來跟 Kraftwerk 可以這樣接近。


最經典的 The Robots 出場了！


連同等入場和等開場的時間，這晚跟台上 Kraftwerk 的四位成員同樣也站了兩個多小時，完場離去時雙腿不禁有點發軟。


晚上十一時，乘機場快線離開，耳朵雖然還隱約傳來一陣陣電音，但腦裏卻是想着在我身邊擦過的台北。